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美國司法史上白領犯罪最嚴厲判決

前世界通訊執行長伯納．艾柏斯涉嫌主導做假帳，遭法官判二十五年徒刑時，先前態度倨傲的他也不得不哭出來......

文/尹人傑

被媒體和同業稱為「電訊牛仔」的前世界通訊公司（WorldCom）總裁兼執行長伯納．艾柏斯（Bernard Ebbers），七月十三日上午抵達紐約曼哈頓下城的聯邦地方法院門口時，雖然神情緊繃，但是態度依然倨傲，當場將一名攔路採訪的記者推倒在地。不過艾柏斯的英雄氣概也僅止於此。隨後在法庭上，當他聽到聯邦法官芭芭拉．瓊斯（Barbara Jones）判處他二十五年有期徒刑的判決時，雙腿一軟，跌坐在椅子上，和妻子相擁而泣。

二○○二年世界通訊公司爆出一百一十億美元的財務欺詐醜聞，導致該公司破產，投資大眾損失一千八百億美元，兩萬名世界通訊員工也因此丟了飯碗，而艾柏斯因為涉嫌主導製作假帳，欺騙投資人，而被控以九項罪名。「毫無疑問，艾柏斯是這起犯罪活動的罪魁禍首，」瓊斯法官表示，「任何低於此一刑期的宣判，都不足以反映本案的嚴重性。」

一九八三年，艾柏斯和友人合夥投資新成立的「長途折扣電信服務公司」（ＬＤＤＳ），並且在兩年後出任這家公司的執行長。一九九五年，ＬＤＤＳ購併了其他六十家獨立經營的小電訊公司，改組為世界通訊公司，次年，世界通訊又以一百二十億美元買下頗具規模的ＭＦＳ通訊公司，從此成為一方之霸。

主導這一連串收購行動的艾柏斯也在這個時候登上個人事業的顛峰。一九九九年，艾柏斯身價累積達十四億美元，名列《富比世》全球四百大富豪第一百七十四名。

做假帳救股價，人生敗筆

不過，隨著網際網路的普及，長途電話市場大受影響。在此雙重打擊之下，世界通訊的股價由紅翻黑。由於艾柏斯之前用世界通訊的股票向銀行質押貸款，做為收購其他公司的資本，隨著股價下跌，銀行發出融資追繳令，逼得艾柏斯鋌而走險，命令屬下在帳簿上動手腳，虛報營收，掩飾虧損，以拉抬股價。

艾柏斯瞞天過海的伎倆在兩年後被識破。部分股東在二○○一年六月對世界通訊提出詐欺訴訟，卻因為證據不足而無法成案。不過這件案子還是引起證管會的注意，於二○○二年三月展開調查，三個月後東窗事發，世界通訊不得不在該年七月宣布破產，艾柏斯的帝國就此瓦解。

儘管艾柏斯在此次審判之前已經同意交出大部分的財產，做為解決世界通訊投資人提起之集體訴訟的和解金，而且辯護律師在辯論過程中也以艾柏斯心臟不好、以及曾經從事大量社會慈善活動等理由，希望法官從輕量刑，但最後法官還是做出了這項堪稱美國司法史上對於白領階級罪犯最嚴厲的判決。

法官同時命令艾柏斯於今年十月十二日之前，到密西西比州的聯邦監獄報到，並且在二○二七年之前不得假釋。屆時艾柏斯將是八十五歲的老人，如果他運氣好的話。