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身為微軟全球研究院最高領導人，凌大任如何看未來科技趨勢？在瞬息萬變的技術競爭中，他必須看準，微軟該搶先在哪些領域圈地插旗，搶下先機。

文/林宏達、江佩蓉

「我每天都在想，要如何改變人類使用科技的方式。」說這話的人，是比爾．蓋茲最重要的研發顧問，微軟副總裁兼全球研究院院長凌大任。微軟去年高達六十一．八億美元（約合新台幣兩千億元）的研發經費如何分配，大半聽他發落。

如果把微軟比喻成資訊產業的大腦，負責研究未來十年，對微軟最重要關鍵技術的微軟全球研究院，就是其中的神經中樞，而凌大任，就是這個機構的最高領導人。他負責整合微軟所有天才的力量和資源，從最基礎的研究做起，發現改變軟體遊戲規則的新方法。

在瞬息萬變的技術競爭中，他必須看準，微軟該搶先在哪些領域圈地插旗，搶下先機。他同時管理微軟最有創造力的科學家，從分子生物學、奈米發展，看到未來各個學門，跨領域的整合。

十年前　看準中國研發力量將抬頭

凌大任說：「能做跨領域研究，未來將是各實驗室對人才的基本要求。」他自己就成長於跨文化、跨領域的環境。他的父親在聯合國工作多年，也在台灣的詩壇小有名氣，母親是醫生，而凌大任從小受百分之百的美式教育，是史丹佛電子工程博士，多重領域的刺激，幫助他用更寬的角度思考，攀登高峰。

十年前，他就看準中國研發力量將抬頭，促成微軟中國研究院（現改名為亞洲研究院）成立；十年後，他再次預言，未來五年，亞洲的研發能量，還要再快速成長。

從未接受過任何台灣媒體專訪的凌大任，十一月初將返台參加一場探討科研和學術關係的高峰論壇，本刊特別搶先獨家專訪這位微軟全球研究院「大將軍」。在專訪中他強調：未來只有擁有跨領域能力的人，才能成為最頂尖的人才。

以下是專訪記要：

《商業周刊》問（以下簡稱問）：企業最重要是獲利，但微軟的「研究院」，從事的卻是與產品無關的學術研究，你認為，這能為微軟帶來什麼樣的利益（benefit）？

凌大任答（以下簡稱答）：我想，對於任何研究實驗室來說，應該問的不是他能帶來多少的利潤，而是去問自己對公司整體能帶來怎樣的影響。我想微軟研究單位是相當成功的，我們對公司有很大的影響。

問：是什麼樣的重大影響？

答：例如，ＭＳＮ的出現，為我們全球的顧客提供了即時的資訊服務。Hotmail不只是提供信箱服務而已，透過Hotmail的語音系統，微軟可以同時和在北京、美國的人員互動。

如果我們仔細去看今天微軟的每一項新產品，在我們新產品的生產過程中，研究是我們發展產品時很重要的工具之一。

透過學術研究，以及在研討會、期刊上發表的研究報告，我們知道世界上學術社群正在發生的事情，也可以知道公司外部的研究同儕，是怎麼樣評價我們的工作。

問：既然學術研究對於微軟來說越來越重要，你認為微軟應該投入多少資源在這方面？
答：微軟在全球的研究人員大概有八百人。我覺得在研究領域中，很難說應該（should）要投入多少資源。微軟在一九九一年開始投入研究工作的時候，我們公司規模只有十億美元（約合新台幣三百三十億元），只有視窗系統（Windows）很成功，現在我們仍將在長期的學術研究上投資更多。

問：微軟的研究單位，和產品發展的關係是什麼？你們如何讓好點子發揮影響力？

答：在剛開始設研究院時，開始發展一些新的軟體開發工具，其中有些嘗試非常成功，這些概念可以幫助公司的程式開發人員，開發出更好、更正確的程式，改善程式的安全性。

五年內　網路服務多媒體仍領風騷

於是我們開始為這個概念成立正式單位，這個單位曾經有七十、到八十個人，其中有開發這個概念的研究人員，也有公司內不同單位，真正負責程式開發的人。

兩年前，我們把這個單位的研究人員調回研究院，把剩下學到新觀念的程式設計師放進新的Windows設計團隊，所以，Windows的程式設計人員就能瞭解研究人員發展這個工具背後的所有知識，新一代的Windows因此有更有效的開發工具。

問：如果產業界有新的、原本Microsoft（微軟）沒注意到的領域，突然變得很重要，微軟在研究策略上，會如何因應？

答：新的熱門領域出現，我們當然會調更多資源，集中研究。不過我們過去做得很成功的，是搶先研究未來會紅的領域。

大約一九九五年時，我們建立了一個電腦視覺（computer vision）研究團隊，教電腦辨識照片、影片裡的物體，像人臉等，當時這種技術還看不到明顯市場價值，但我們相信這種技術總有一天會有用。

後來我們看到數位攝影的流行，數位電影拍攝開始走紅，電腦視覺技術一下子變得很重要。我們最近一個新產品，能用數位相機，很簡單的創造虛擬實境，你只要照幾張照片，電腦就會幫你把影像自動連在一起，組成一個三百六十度虛擬實境，這就必須要有電腦視覺的技術。

這就是我們做學術研究的用處，我們可以先用一點點資源，跨進某個我們覺得重要的領域，等到這個領域突然紅起來，我們已經在這個領域裡有不錯的基礎了。

問：你覺得未來五年最有可能大紅的新技術有哪些？

答：多媒體技術領域還會持續有很大的成長，這是個很令人興奮的領域。我們一直在研究，更簡單的方法的創造、搜尋、修改數位影像和音樂檔案。

另一個是網路服務。我們會開始看到，能跟你的電腦或各種裝置上緊密結合的網路服務。未來，你的手機、ＰＤＡ等，都能使用同樣的網路服務。你可以把資料存在網路上，然後從任何設備任意取用。

例如，你的手機就能跟基地台溝通，幫你找到最近的咖啡店，或是找到在附近逛街的朋友，如果你走到超級市場附近，還會提醒你別忘了買該買的蔬菜、水果，網路服務將是下一個令人興奮的領域。

問：那麼，未來五年，有什麼技能的人會大受歡迎？

答：我們需要聰明的人（笑）。更重要的是，學生不能只關心和自己論文相關的領域，也該關心其他領域的知識，進入職場之後，也才能保持彈性。

大改變　混合性新學科會越來越多

未來資訊科技會是核心，你想要在生物學、機械設計上有所突破，就得更了解電腦；做奈米研究，也要靠電腦跑理論模型。同時懂電腦和其他領域知識的人，會快速增加。

未來會有越來越多人把電腦和其他學科混合，創造許多混合性的新學科。跨領域的研究，將帶來許多戲劇性的改變。譬如，生物學和資訊混合後，像人體基因組解碼，或部分分子生物學，幾乎全部是靠電腦計算出來。其他像全球暖化問題，也需要大量運算技術，波音現在不再製造原型機測試設計好壞了，他們全部都在電腦裡模擬，完成試飛。
問：看來，跨領域能力會是未來趨勢，這種能力如何培養？擁有跨領域研究能力的人，會得到什麼新機會？

答：現在柏克萊、史丹佛、西雅圖大學、華盛頓大學，都開始開設跨領域研究課程訓練學生。未來，跨領域研究會快速成長，會有很多實驗室，會需要有跨領域研究技巧的人，長期來看，這些人會比別人更成功，跨領域研究技巧也會慢慢變成基本要求。

問：在微軟，你們用什麼方法，幫助不同領域的人做跨領域合作？

答：我們有個運作得很好的「mind swap」會議，這個會議通常設定在討論一些範圍很廣的問題，例如：研究「數位媒體」。我們會邀請很多不同背景的研究人員，或是不同產品的產品開發人員參加討論，把不同領域的人聚在一起，對一個題目進行兩天的討論。這種方法通常會刺激出很有趣的想法，分享訊息，找到解決的方法。

對微軟來說，找到專精各領域的人也很重要；能做跨領域研究的人也很重要，但必須能合作，若你只能一個人工作，那就不太妙了。

問：最近幾年，美國的資訊研究實驗室，規模開始縮減，亞洲的研發機構開始增加，是否代表研發將往亞洲移動？

答：亞洲學術研究進展速度，還是比不上做產品發展的速度，但對人們來說，還是會越來越重要。