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撰文/陳翊中 攝影/劉咸昌九二一大地震受創甚深的南投縣國姓鄉，原本是世界香茅油主要產地，卻在民國五十年後逐漸沒落，最後消失。五年前，鄉民拿香茅治偏頭痛，意外接續了香茅產業香火，目前鄉民以香茅作為地方特色，發展休閒農業與芳香產業，重獲新生。
南投縣國姓鄉北港村，一個位於山谷裡的恬靜小村莊，六年前的九二一大地震，居民曾經流離失所、無以為繼。但是近幾年來，卻以「芳香產業」闖出了名號，以香味獨特的香茅作為地方特色產業，不但讓當地居民走出九二一的陰霾，更讓北港村成為當地富庶的小聚落。
事實上，早在半世紀前，國姓鄉就是世界有名的香茅草產地。當時，農民大量種植香茅草搾成香茅油，再賣給日本人製成香水，最盛時，全世界的香茅油產量台灣一度占了七成，而主要產地即位於國姓鄉與苗栗一帶。據文史工作者苗栗社區大學執行長黃鼎松指出，當時有「一桶香茅油可換一棟華宅」的說法，國姓鄉靠香茅油致富者不知凡幾。
一桶香茅油換一棟華宅 鄉民曾因種香茅身價非凡
由於香茅油太好賺了，因此有一些不肖商人，便在油中加入一些便宜的成分，有人甚至投入大量的鹽巴增加重量，意圖蒙混過關。然而幾次被客人發現之後，商譽嚴重受損，日本人因而轉移陣地，到東南亞收購更便宜的香茅油。民國五十年以後，化學香料問世，香茅價格一落千丈，國姓鄉的香茅產業完全沒落消失。
然而，這段失落的歷史火苗，餘燼不散，在一次不經意之間，再度觸燃。大約五年前，當時擔任國姓鄉鄉民代表的劉昌坤，長年偏頭痛，一直難以根治，直到有一次一位老中醫告訴他，睡香茅枕應該有效，還教他如何做香茅枕。劉昌坤便做了一個自用，沒想到效果奇佳，幾個月之後偏頭痛的問題竟明顯改善，引發他的好奇心，也觸發他開發香茅相關產品的靈感。
劉昌坤花了整整一年的時間，在三公頃多的自家田中種植香茅草，同時研發相關的產品。以香茅枕為例，他歷經多次實驗，才研發出效果最佳的「製程」，最重要的，即是在炒製的過程火候的控制。
在此同時，經濟部中小企業處在九二一地震過後，選擇在台中、南投等災區輔導農民轉業，朝休閒農業方向發展。而國姓鄉北港村有八戶農民，在專家的輔導下，各斥資數十萬元到數百萬元不等興建小木屋，改做民宿生意。
然而，身為民意代表的劉昌坤卻認為，到處都有民宿，一定要有賣點才能吸引客人。於是在二年前，他結合當地民宿主人，由中小企業處委託輔導的威肯企管顧問提供協助推出「芳香之旅」。
整個行程特色環繞著「香茅」，除了可睡在有香茅枕的床，享受香茅浴之外，更有極具特色的香茅大餐以及香茅香包 DIY 的活動，像是以檸檬香茅（和搾油的紅香茅品種不同，具有檸檬的芳香）做成的香茅青草茶、香茅白斬雞等，兼具好吃又香氣十足的特色。
鎮民治偏頭痛觸發靈感 「芳香之旅」接續小鎮活力
原本只懂種田的農民，也變身專業導遊與手工藝老師。經過這樣的轉型，鄉民收入確實較單純開民宿提高不少。例如國姓民宿主人之一的王慶財，原本在台北當麵包師傅，九二一之後回家鄉繼承家業，原本只種植檳榔，但檳榔價格很差，王慶財一個月平均收入不到二萬元，在把自家土地改建成民宿，又加入芳香之旅的團隊之後，收入竟倍數增加。
他說：「有一陣子，每逢周末假日，一車車的遊覽車開來，雖然很忙，但也忙得很快樂。」不過，今年七二水災過後，整個南投縣觀光疲軟不振，即使如此，一個月收入還有五到八萬元，比起之前一個月十萬元以上收入少了不少，扣除成本，勉強能養家餬口。
國姓鄉北港村的「香茅聚落」，發展三年，已造就一群「小富農」。雖然就數字來說，他們的收入不算多，但從九二一過後的無以為繼，到現在能夠過著小康生活，王慶財就對當初決定轉型至休閒農業感到慶幸不已。
三年來一路輔導國姓鄉北港村香茅產業的中華大學工管系教授、威肯企管顧問公司總經理呂芳堯指出，國姓鄉的香茅產業正處於起步之中，但未來「香茅精油」、「香茅溫泉」等新產品陸續研發之後，他拍拍胸脯，自信地說：「國姓鄉的環境，生態保持得相當完整，無論是品質與旅遊行程，都很有競爭力，香茅等芳香產業有潛力成為明日之星！」 （更多精采內容，請見《今周刊》462期，各便利商店及連鎖商店均有銷售）
| 香茅 |
| 每年產值800萬元 聚落地點：南投國姓鄉北港村 聚落特性：香茅種植、香茅產品製造，以「芳香之旅」推廣民宿等旅遊業 聚落產值：約800萬元／年 產業人數：約30人左右 店家數目：８家 |
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